כיוון שאנו מגבילים את חיית המחמד לגבולות הבית או החצר למשך שעות, עלינו לדאוג לה לתעסוקה הולמת בזמנים אלה. תעסוקה הולמת פרושה צעצוע או מתקן המתאים לצרכים של אותו בעל חיים. לדוגמא – פעילויות האהובות על כלבים כוללות חיפוש, לעיסה וכרסום ורדיפה אחר צעצועים. פעילויות האהובות על חתולים כוללות פעילויות דמויות-ציד (רדיפה, קפיצה למרחק ולגובה בעקבות "טרף"), טיפוס והסתתרות, משחקי-חבטות וגרוד צפורניים על משטחים שונים. חשוב לזכור כי ביצוען של פעילויות אלה מהווה צורך פיזי מהותי ולא גחמה של בעל החיים המפונק והמשועמם, וכי מניעה של ביצוע פעולות אלה גורר לעיתים בעיות התנהגותיות. למרבה הצער, בעיות אלה לעיתים מטרידות רק את החיה ולא את בעליה (מי מאיתנו מוטרד מכך שהחתול ישן כל היום עקב חוסר תעסוקה?). בעיות אחרות, מעבר לחוסר פעילות, כוללות אכילת יתר, השמנה, ליקוק עצמי מופרז עד פציעה עצמית, פעילות הרסנית בבית ועוד. מידה סבירה של יצירתיות יכולה לספק תעסוקה מעניינית לרוב הכלבים והחתולים, גם ללא השקעה כספית אדירה. ניתן להגביר את רמת העניין בצעצועים ע"י גיוון (רוטציה בין הצעצועים מדי מספר ימים). מעבר לכך, גם מבנה סביבת הבית משחק תפקיד חשוב במתן תנאים הולמים לבעל החיים. לדוגמא, כלבים רבים זקוקים לפינה משלהם למרבץ ומנוחה, ולעיתים קרובות מעדיפים כוך קטן התורם לתחושת הבטחון שלהם. אצל חתולים קיימת חלוקה ברורה לאזורים המיועדים לפעילויות שונות כגון מנוחה, עשיית צרכים, אכילה, התבודדות ומשחק. קיומו של מרחב תלת מימדי הוא חלק ממערך זה המאפשר לחתול לטפס אל מקומות נסתרים ולהתבודד. צפיפות גבוהה מהווה אף היא גורם התורם לסטרס של בעלי החיים בבית. קיימים הבדלים מהותיים בין גזעים שונים של כלבים ברמת הפעילות וסוג הפעילות הנחוצה עבורם. גזעים מסוימים טופחו במשך שנים לעבודות ספציפיות, ותהליך הטיפוח הטמיע פעילויות הקשורות לעבודות אלה במטען הגנטי של אותם כלבים. כתוצאה מכך, קיים אצלם צורך פיזי לבצע פעולות אלה ברמה זו או אחרת, לעיתים עד כדי כך שחסך במטרות הולמות לביצוע אותן פעולות יגרום להם למצוא לעצמם מטרות בלתי הולמות. רטריברים מגזעים שונים זקוקים לרדיפה והחזרה של חפצים, טריירים – לפעילות חפירה. דוגמא בולטת לבעיות העלולות להתעורר עקב חסכים בפעילות הספציפית לגזע קיימת אצל כלבי הבורדר קולי המיועדים לעבודת איגוף של עדרי צאן. אצל חלק אשר נמנעת מהם האפשרות לרדיפה ואיגוף מתפתחות התנהגויות בלתי הולמות של איגוף בני הבית או רגלי שולחן האוכל… אם כן, כאשר מאמצים חיית מחמד, מחובתנו לברר מהם הצרכים ההתנהגותיים והרגשיים של אותו בעל חיים, האם אנו מסוגלים לספק לו אותם וכיצד נוכל לעשות זאת – כחלק מהטיפול המלא בו.