מווסתת ע"י ההורמון אינסולין אשר מיוצר בלבלב ומופרש בהתאם לרמת הסוכר בדם (מופרש בכמות גבוהה יותר לאחר ארוחות, פחות בעת צום).
סוכרת יכולה לנבוע מ-2 הפרעות שונות –
Type 1 = מחסור מוחלט באינסולין עקב הרס של תאי הלבלב (מקביל "סוכרת נעורים").
2Type = ירידה בתגובה של תאי הגוף לאינסולין (מקביל ל"סכרת מבוגרים").
למה זה מהווה בעיה? היעדר אינסולין או חוסר תגובה לאינסולין משמעה שתאי הגוף למיניהם אינם מקבלים את אספקת הסוכר החיונית לתפקודם, ובמקביל הסוכר העודף נצמד לתאים וחלבונים שונים בדם וגורם להם נזק.
איך מזהים חיה עם סוכרת?
הסימנים הבולטים ביותר הם עודף שתייה והשתנה, אכילה מרובה ולמרות זאת ירידה במשקל. למה? כי סוכר בריכוז גבוה מופרש בשתן ו"גורר" עמו מים כך שבע"ח משתין יותר ובתגובה נעשה צמא ושותה יותר. ה"הרעבה" של התאים גורמת לתחושת רעב ולכן בע"ח אוכל יותר אך יורד במשקל כי האנרגיה אינה זמינה. בתגובה הגוף מפרק רקמת שומן ושריר, אך גם האנרגיה הזו לא מגיעה אל התאים.
סימנים נוספים יכולים להיות עיוורון פתאומי בכלבים, וחולשת רגליים אחוריות בחתולים.
קטרקט ועמו עיוורון הם התפתחות בלתי נמנעת של סוכרת בכלבים, בד"כ תוך כשנה מהופעת המחלה. הדבר קורה גם בכלבים המטופלים כראוי.
אבחון המחלה נעשה ע"י בדיקת דם בה ניתן לראות רמת סוכר גבוהה מאד, ובדיקת שתן בה ניתן לראות סוכר בשתן (במצב נורמלי אין כלל סוכר בשתן). בנוסף נעשית תרבית שתן עקב הסיכון הרב של חולי סוכרת לפתח זיהומים בדרכי השתן.
טיפול – סוכרת בכל הכלבים וברוב החתולים מצריכה טיפול באינסולין, כלומר זריקות יומיות, ולעתים פעמיים ביום. למרות התפוצה הנרחבת של המחלה גם באנשים, לא קיים טיפול באינסולין דרך הפה. הצורך בהזרקה עלול להרתיע, אך חשוב לדעת כי הפעולה היא פשוטה ועם התרגול הופכת לעניין שגרתי שרוב בע"ח ובעליהם מסתגלים אליו היטב. בכל מקרה מתחילים עם ניסיון מתודרך במרפאה עצמה.
חלק נוסף בשליטה במחלה הנו מזון רפואי מיוחד לחולי סוכרת, המכיל פחות פחמימות מסיסות (סוכרים למיניהם) ויותר חלבון. בחלק מהחתולים תתכן החלמה מהסוכרת או לפחות שליטה במחלה ללא אינסולין אלא רק באמצעות המזון הרפואי.
הטיפול בכל בע"ח עשוי להשתנות בהתאם לצרכיו האינדיבידואליים. ההגעה לאיזון של הסוכרת מצריכה מעקב אחר התגובה לטיפול ושינויים במידת הצורך. עם זאת, מרבית בע"ח הסוכרתיים המטופלים זוכים לאיכות חיים טובה מאד.