המחלה מועברת ע"י "קרצית הכלב החומה" אשר נפוצה בכל חלקי הארץ, בכל עונות השנה וניזונה מדמו של הכלב. מספיקה עקיצה של קרצית אחת לשם העברת המחלה.
בזמן ההדבקה הקרצית נצמדת לעורו של בעל החיים, מפרישה רוק בזמן מציצת הדם ויחד עם הרוק מועבר הטפיל אשר חודר לתאי מערכת החיסון בעור ובדם, מתרבה בהם ומדביק תאים נוספים.
שיא מקרי ההדבקה הינם בחודשי הקיץ- מאי- אוגוסט.
המחלה יכולה להדביק את כל גזעי הכלבים השונים, אך קיימים גזעים שיותר רגישים להדבקות במחלה- רועה גרמני, האסקי ומלמוט. המחלה עלולה להדביק בכל גיל וללא הבדלים בין זכר לנקבה.
דרך נוספת אך פחות נפוצה להעברת המחלה הינה ע"י עירוי דם מכלב נגוע- כיום מנות דם בכלבים נבדקות לנוכחות הטפיל.
תקופת הדגירה של המחלה ( מרגע ההדבקה עד להופעת המחלה) נעה בין 7-21 יום, קיימת הדבקה אקוטית ( בה נראים הסימפטומים של המחלה מהר) וקיימת הדבקה כרונית ( הדבקה בה הסימפטומים מופיעים בשלב מאוחר יותר וממושך יותר).
הסימפטומים של המחלה:
הסימפטומים של המחלה לעיתים נראים כמו מחלת השפעת.
עייפות, חום גבוה, חוסר תאבון, דימום מהאף או שטפי דם קטנים ומפושטים על עור בע"ח, עיניים אדומות וחולשה.
אבחון המחלה:
קיימת חשיבות רבה באבחון המחלה ע"י וטרינר.
1. האבחון נעשה לפי הסימפטומים של המחלה
2. בדיקת דם- בבדיקת הדם תראה ספירה נמוכה של טסיות- מאוד מאפיין את המחלה, לעיתים אנמיה (ספירה של תאי דם אדומים נמוכה) וספירה נמוכה או גבוה של תאי דם לבנים. לעיתים בהסתכלות תחת מקרוסקופ ניתן לראות את הטפיל אך לא תמיד.
3. בדיקה ממוקדת לגילוי הטפיל עצמו.
קיימת חשיבות באבחון המחלה בשלביה הראשונים מכיוון שאז קל יחסית לטפל במחלה. כלב עלול לחלות במחלה בצורתה הכרונית ובמקרה זה קשה מאוד לטפל והמחלה עלולה אף להסתיים במוות.
טיפול:
הטיפול במחלה הוא בעיקרו על ידי אנטיביוטיקה. הטיפול האנטיביוטי נעשה לתקופה של לפחות 3 שבועות ולא מופסק עד אשר מתבצעת בדיקת דם חוזרת, על מנת לוודא כי אכן קיים שיפור במצב המחלה.
במצבים קשים יותר יש צורך באשפוז, טיפול בסטרואידים ואף עירוי דם.
מניעה:
לא קיים חיסון כנגד המחלה. המניעה הטובה ביותר היא על ידי שימוש בחומרים דוחי קרציות על הכלב ובסביבתו. קיימים בארץ תכשירים שונים כגון: קולר כנגד קרציות או תרסיסים שונים
את הטיפול כנגד הקרציות מומלץ לתת בכל עונות השנה ( הקרצית יותר נפוצה בעונת הקיץ אך היות ובארץ החורף אינו מאופיין בטמפרטורות קרות הקרצית חיה גם בעונת החורף)
חשוב להבין כי כלב שחלה בעבר אינו מחוסן כנגד הדבקה נוספת במחלה.
חשוב לדעת – המחלה אינה מדבקת לבני אדם.