משתייך לקטגוריית כלבי הדוגה וכלבי העבודה. המקור הוא מאזור האלפים והוא צאצא של המולוסרים. הגזע ככל הנראה הכלאה בין פרינאי לבן לדני ענק, מה שמקנה לו את הגודל, העוצמה, החוכמה והכוח. שמו מגיע מבית הארחה של סיינט ברנרד מהאלפים. סן ברנרד שימשו ככלבי הצלה והחילוץ של המקום, כאשר את מי שהם היו מחלצים הם היו מביאים למנזר, לטיפולם של הנזירים. תכונה זו היא שגרמה לביקוש לגזע זה, כאשר כל החוואים באזור רכשו כלבים מגזע זה.
כלב סן ברנרד מפורסם הינו בארי, שלזכותו נזקפות כ-40 הצלות של אנשים בין השנים 1800-1810. גופתו של בארי, שנחשב לגיבור לאומי בשוויץ, מפוחלצת ומוצגת במוזיאון. ב-1887 זכה הגזע להכרה רשמית כגזע בשוויץ.
למרות גופם הגדול, הם בעלי אופי עדין. כלבי סן ברנרד מאוד נאמנים לבעליהם ורוצים לרצותם. מומלץ להתחיל לאלף את כלבי סן ברנרד כבר בגיל צעיר בשל גודלם. הם מאוד קלים לאילוף בשל תבונתם הרבה. גודל כלבי סן ברנרד הופך את האילוף לחשוב על מנת שיידע מה מצופה ממנו ושאתם ה"מנהיגים" וכדי שתוכלו לשלוט בו בכל מצב.
גובה: זכרים – כ-70 ס"מ, נקבות – כ-65 ס"מ.
משקל: זכרים – 63-70 ק"ג, נקבות – 50-55 ק"ג.
צבעים: לבן באזור החזה והקולר, כפות הרגליים, רגליים קדמיות וקצה הזנב והכתמים יכולים להיות בגווני כתום, אדום מנומר או מהגוני מנומר.
תוחלת חיים: 8-10 שנים.
הפרווה היא כפולה ועבה ובעלת שני סוגים: קצרה וארוכה. בעלי הפרווה הארוכה זקוקים לסירוק כמה פעמים בשבוע ויש לקחת בחשבון את תקופות הנשירה (פעמיים בשנה), אבל לשני סוגי הפרווה יש צורך לדאוג לטיפול נגד פשפשים וקרציות. יש צורך לדאוג לפעילות ספורטיבית על מנת שיהיו במצב פיזי טוב, אך להקפיד כאשר הם גורים שלא לגרום להם להתאמץ יתר על המידה, עד אשר יתחזקו העצמות שלהם. בשל הפרווה הארוכה יש להם קושי להתמודד עם חום. יש לקחת בחשבון שהגזע נוהג להזיל ריר לאחר אכילה ושתייה וכן לנחור בקול.
למרות היותו גזע גדול וחזק, הוא דורש רק כמות מתונה של פעילות גופנית. הליכה אחת ארוכה או חצי שעה משחק ביום אמורה להספיק כדי לשמור עליו בריא ושמח. כמובן, אם הבעלים שלו רוצה לצאת לטיולים ארוכים יותר, או לצאת לטיול תרמילאים או לטיול קמפינג, הברנרד תמיד שמח ללכת. סן ברנרד נהנים לעתים קרובות למשוך ילדים צעירים בעגלה, וחלקם אף משתתפים בתחרויות קארטינג ודראפט. סן ברנרד מאושר ביותר כשהוא עושה פעילויות יחד עם בעליו.
שיעורי סוציאליזציה מוקדמים ואילוף גורים מומלצים לכל הכלבים, אך הם נחוצים בהחלט לכלבים גדולים וחזקים כמו סנט ברנרד. אימוני צייתנות יעזרו לסן ברנרד ללמוד לא לקפוץ על אנשים, לדפוק ילדים קטנים, לגנוב אוכל מהשולחן, ובדרך אחרת לנצל את גודלם. ברנרדים הם טובי לב ולהוטים לרצות. אז הם בדרך כלל מתחילים להגיב לפקודות ברגע שהם מבינים מה מצופה מהם. סן ברנרד רוצה להיות עם משפחתו, והתנהגויות לא רצויות עלולות להיגרם אם הוא נשאר לבדו באופן קבוע לפרקי זמן ארוכים.
לכלבים יש סכנה לסבול מהיפוך קיבה, ולכן יש לעשות הפסקה בין האכילה למשחק. בנוסף הם נוטים לסבול מבעיות בעור, התהפכות העפעף, בעיות בעיניים, דיספלסיה של מפרק הירך, כאבים בעצמות בגיל מבוגר, בעיות לב ולעתים סרטן. גזעים גדולים ובעלי חזה עמוק יכולים לפתח נפיחות, מצב קיבה פתאומי מסכן חיים. בעלי סן ברנרד צריכים ללמוד מאילו סימנים להיזהר, ואילו פעולות לנקוט אם הם מתרחשים. מצבים אחרים הנראים לפעמים בגזע כוללים דיספלזיה בירך ומחלות עיניים. קדוש יכול להתמודד עם מזג אוויר חם כל עוד יש לו מקום קריר למנוחה והרבה מים, אבל מעבר ממיזוג אוויר לחום גבוה יכול לגרום למצוקה רצינית.
מאז 2005 פטנט הוא אתר הראשון בארץ שכולו מוקדש לחיות מחמד ובעלי החיים. פטנט מחויבת להוביל את תרבות גידול חיות המחמד להביא את קולם של בעלי החיים מתן במה לכל העמותות, הארגונים הרשויות ובעלי המקצוע העסוקים בנושא והמחויבים לרווחת בעלי החיים.
